A HUMINT kifejezés az emberi kapcsolatok felhasználásával folytatott titkos információszerzést jelenti. A hírszerzés ősi, klasszikus módszere, melyet - amint
az napjainkban különösen megmutatkozik - a jövőben sem nélkülözhetünk.
A humán források köre az alkalmi adatszolgáltatótól a szervezetszerű titkos együttműködőkig, a külföldi hírszerző ügynökök alkalmazásáig terjed. Titkos együttműködés
magánszeméllyel létrehozható, illetve alkalmazható
titkos és bizalmas információk megszerzésére,
hírszerzési műveletek, akciók végrehajtására,
a titkos információgyűjtés eszközei és módszerei alkalmazási feltételeinek megteremtése érdekében,
A hírszerző szolgálat egyik "legélesebb fegyvere", a gondosan felkészített, fedett, s a külföldi célobjektumba, -szervezetbe beépült hírszerző tiszt.
Az elmúlt időszakban az információs technika rohamos fejlődésének következtében a világ több vezető titkosszolgálata jutott arra a következtetésre, hogy az emberi
tényező technikai eszközökkel nagymértékben pótolható, s kiküszöböli az "emberi esendőségből" eredő problémákat.
Az új, globális biztonsági kihívások növekedése, különösen a nemzetközi terrorizmus megerősödése és elterjedése - elsősorban a 2001. szeptember 11-ei terrortámadás
- azonban módosításra kényszerítette ezeket az álláspontokat. Különösen az új kihívásokkal kapcsolatos információkat nem lehet pusztán technikai eszközökkel
kielégítő mélységben megszerezni. Bebizonyosodott, hogy ezeket a szervezeteket és tagjaikat csak megfelelően felkészített emberekkel lehet ellenőrizni, tevékenységüket
felderíteni.
Tágabb értelemben a hírszerzés humán erőforrásai alatt nemcsak a gondosan felkészített és a szervezetbe beépült hírszerzőket, titkos kapcsolatokat, ügynököket
értjük, hanem az olyan speciális ismeretekkel rendelkező szakértőket, tolmácsokat, kultúrtörténészeket, stb. is, akik közreműködésével a hírszerző szolgálatok eredményesen
szállhatnak szembe a demokratikus államok közösségére fenyegetést jelentő személyekkel és szervezetekkel.